La relación de aspecto de un video es su ancho divido por su altura, esto se expresa como x:y.

En la industria cinematográfica, se ha convenido asignar un valor de 1 a la altura de la imagen, de esta manera la relación de aspecto de la TV (4:3) equivale entonces a 1.33:1.

Como se dijo arriba, la  relación de aspecto de la televisión tradicional es 4:3, o 1.33:1. La televisión de alta definición usa una relación de 16:9, o bien 1.78:1. Las relaciones de aspecto 2.35:1 y 1.85:1 son normalmente utilizadas para películas, mientras que la relación de aspecto para película de 35mm (estándar de la Academia) es cercana a 1.37:1.

La relación 4:3 de la TV estándar se ha utilizado desde los orígenes de la misma, y es la que usan los monitores de PC de hoy en día. Dado que 4:3 is muy similar al antiguo estándar cinematográfico de 1.37:1, los cines sufrieron una amplia pérdida de público cuando se empezaron a transmitir películas por TV. Para prevenir esto, Hollywood creó una relación de aspecto (widescreen) que sumerge al espectador en una experiencia mucho mas realista, y al mismo tiempo, complica la televisación de películas en este formato.

16:9 es el estándar de la TV de alta definición japonesa y norteamericana. Muchas cámaras de video ya tienen la capacidad de grabar en 16:9. El llamado DVD 'anamórfico' almacena una imagen 16:9 comprimida en la relación de aspecto 4:3, de forma que la imagen debe ser restablecida a su relación original 16:9 mediante la TV o el reproductor de DVD mismo.

  Pan and Scan

Pan and Scan es un método para ajustar la imagen widescreen de forma tal que ocupe toda el área de una TV 4:3 ordinaria, esto se hace cortando los bordes izquierdo y derecho del video selectivamente, trabajo que realiza manualmente un operador.

Esto se considera destructivo de la visión original del director, ya que puede remover hasta un 45% (en películas 2.35:1) de la imagen original, limitando la capacidad del espectador de comprender todo lo que sucede en pantalla.

El método Pan and Scan utiliza la resolución máxima de la imagen, dado que emplea todas las líneas horizontales disponibles. Esto es muy importante para la televisión PAL y NTSC, que tiene una muy baja cantidad de líneas disponibles. También proporciona una imagen a pantalla completa en la TV, por esta razón los DVD en este formato se denominan fullscreen.

Ciertos reproductores de video por software (como ser RadLight y Media Player Classic) tienen una llamada capacidad de Pan and Scan, aunque ésta simplemente se limita a ampliar la imagen cortando los bordes izquierdo y derecho en forma simétrica. Esto se hace con el propósito de reducir los bordes negros de películas en formato widescreen al verlas en una TV o monitor 4:3 estándar.

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